苹果能否征服印度市场？一个大写的问号
就在古吉拉特雄师队(Gujarat Lions)轻松取胜加尔各答骑士队(Kolkata Knight Riders)时，蒂姆•库克(Tim Cook)站在球场边表达着自己对印度板球新萌发的热爱。“我完全被迷住了……这里太令人兴奋了，”这位苹果(Apple)首席执行官5月在首次造访印度时说。
库克的板球行在某种程度上或许是宣传伎俩，但是他有很好的理由去尝试更好地理解印度文化。印度已经成为了苹果的一个突出增长来源——今年第一季度，就在iPhone全球销量首次同比下降之际，印度iPhone销量增长56%。
事实上，据Canalys研究显示，同期全球智能手机整体销量经历了首次下跌。但是，印度市场再次异军突起：随着数百万人从功能手机转而使用智能手机，印度智能手机总销量增长了12%。
库克此行让人们关注起印度。摩根士丹利(Morgan Stanley)4月的报告称，如今印度是“智能手机市场里最重要的国家”。报告预测，明年印度智能手机销量将位列全球第二，仅次于中国，增长率还有望更高。
但是，在某些方面，印度比苹果迄今看中的所有其他大型市场都更富有挑战性。
竞争正在升温。联想(Lenovo)、小米(Xiaomi)和华为(Huawei)等越来越多的中国选手一方面正在挑战韩国三星电子(Samsung Electronics)老牌领军企业，另一方面还在挑战Micromax等根基深厚的印度本土品牌。
与中国7990美元的人均国民收入相比，印度去年人均国民收入仅为1617美元，这意味着iPhone超出了绝大多数印度人的价格承受范围。分析师认为iPhone在印度占据的市场份额不超过2%。
“在农村生活的人们一般购买500至1500卢比（合7至22美元）的功能手机，”IDC分析师纳肯达尔•辛格(Navkendar Singh)表示。他估计，尽管智能手机销量增长迅速，但是在印度手机总销量中的占比仍不足一半。“我们不认为他们会出现飞跃式的变化，开始在通话设备上花大价钱。”
Counterpoint Research表示，今年第一季度苹果在印度售出的iPhone约一半是面世已将近3年的iPhone 5s。
库克最近与印度总理纳伦德拉•莫迪(Narendra Modi)的会面，为他提供了一次讨要优待的机会，这会让苹果在这场竞赛中获得更为有利的位置。
该公司此前一直试图通过出售二手手机来扩大自己对注重价格的消费者的吸引力，但是，有人抱怨称这将损害印度本土手机制造业，印度政府5月裁定该计划不得实行。
Gartner分析师安舒尔•古普塔(Anshul Gupta)称，苹果渴望销售低价iPhone是合乎逻辑的，即使这在短期内使利润率承压。“重要的是（使用苹果操作系统的）用户基数……其中一些随后将升级购买更高端产品，”他称。
印度逾90%的手机用户都使用预付费SIM卡、而不签订长期合同，这使得运营商无法提供那种在其他地区提振了高价手机销量的补贴。
但是，库克认为，快速的4G网络带来的机遇将提振iPhone销量。去年8月，印度市场领军企业巴蒂电信(Bharti Airtel)推出了印度首个4G网络，第二个4G网络应该会在今年由Reliance Jio推出——Reliance Jio是印度第二大上市公司信实工业(Reliance Industries)价值160亿美元的电信项目。
“以我对信实的了解，如果他们为了营销效果而入手几十万部iPhone并为其提供补贴，我不会感到意外，”电信咨询公司Convergence Catalyst的共同创始人贾扬特•科拉(Jayanth Kolla)称。
苹果近来在印度市场的增长，主要损害的是三星的利益。CyberMedia Research数据显示，去年苹果在高端智能手机（售价高于3万卢比）品类的市场份额达到44%，仅比三星少2个百分点。
