谷歌上网气球因为其创新性，获得媒体广泛报道，都均是试验新闻。不过据外媒最新报道，谷歌上网气球在波多黎各罕见投入了“实战”，给受灾民众送来了宝贵的手机信号。

据美国科技新闻网站AppleInsider报道，10月20日，谷歌母公司Alphabet对外宣布，目前正在联合AT＆T、苹果和其他政府机构，在之前遭遇飓风灾害的波多黎各，提供有限的移动通信和无线上网服务。

九月份，波多黎各遭遇了严重飓风灾害，移动通信基站遭到破坏，民众基础通信至今并未得到恢复。之前，谷歌作出决定，利用公司的上网气球项目参与灾民援助。

谷歌介绍说，前往波多黎各的气球，从美国内华达州起飞，目前已经抵达了波多黎各部分内陆地区，暂时取代了地面受损的移动基站提供通信服务。

谷歌上网气球的运作，仍然离不开地面通信设备的支持，据报道，美国最大的电信服务商AT＆T此次也向谷歌提供了支持。

另外，苹果也对iOS操作系统进行了一次小升级，波多黎各地区的iPhone用户，能够使用Band 8无线电频段，和谷歌气球进行通信。

目前，谷歌上网气球服务了多少地面受灾人口，以及是否出现了通信拥堵，尚不得而知。

据报道，2016年，谷歌气球也曾经在秘鲁灾区小试牛刀，给地面人口提供了短暂的通信服务。

谷歌气球项目之前已经试验了若干年，但是迄今为止，这一项目并未投入商用。按照计划，谷歌将会在高空中投放大量的氦气球，利用平流层飞行到发展中国家的偏僻地区，给地面人口提供通信和手机上网服务，这些气球阵列，也能够定期进行移动，从而覆盖更多范围的用户。

谷歌上网气球需要依靠地面的移动通信基站接入通信网和互联网骨干网，每一个气球相当于高空中的一座巨型移动基站，能够将地面基站的服务范围扩大几十倍上百倍。据谷歌谷歌高管之前披露，只需要依靠地面的八个移动基站，谷歌气球的通信范围可以覆盖西部非洲的广袤地区。

作为全世界两大互联网巨头，谷歌和Facebook均在研发提高全球上网普及率的技术，谷歌之前投资于上网气球、卫星上网计划、高空无人机，但是在卫星和无人机领域遭遇了挫折，之前公开放弃了无人机项目，上网气球成为唯一保留的项目。

Facebook则是在开发上网无人机，扎克伯格之前也表示，在地面遭遇自然灾害时，高空无人机能够充当一座空中的移动通信基站，提供紧急通信服务。不过，Facebook的上网无人机仍然处在雏形阶段，此次并未前往波多黎各救灾。